Kennisquiz De Slimste Mens is met gemiddeld 1,3 miljoen kijkers per dag nog altijd razend populair. Op maandag 15 juli gaat het vijftiende seizoen van start. Tijd voor een reactie van ‘knorrig’ eenmansjurylid Maarten van Rossem, die met zijn nuchtere monologen al jaren voor groot vermaak in de studio van de kennisquiz zorgt. ‘Toen bekend werd dat Philip Freriks en ik de presentatie zouden doen, schreef het NRC dat dat een waardeloze keuze zou zijn. Ik zou de schrijver van dat stukje typisch journalistieke arrogantie nu graag willen spreken.’ 

Toch was ’s lands bekendste historicus in de zomer van 2012 zelf ook enigszins verbaasd over deze keuze. ‘Maar het werkt’, concludeert hij. Of dat door zijn nuchterheid of brede kennis van zaken komt, durft hij niet te zeggen. Wel geeft Van Rossem toe dat hij niet ál die kennis zomaar uit de mouw schudt. ‘Als in het scenario staat dat Philip me een feitelijke vraag gaat stellen, zoek ik dat vaak wel even op. Dat doe ik gewoon op Wikipedia. Die arrogante praatjes over dat dat medium niet zou deugen, vind ik volkomen krankjorum. Wikipedia is een zegen op aarde.’
 
Opmerkingen over zijn zogenaamde ‘norse’ voorkomen in de quiz wuift het jurylid laconiek weg. ‘Mensen denken dat ik nors ben, omdat ik niet constant zit te lachen zoals dat op de Nederlandse televisie gebruikelijk is. Kijk naar Geer en Goor, die doen niets anders dan lachen om hun onbeschrijfelijk flauwe moppen. Ten eerste maak ik zulke moppen niet en ten tweede lach ik er niet om. Ik lach alleen om geestigheden als het werkelijk geestigheden zijn.’ Zo vindt hij zijn eigenzinnige onderbrekingen, die vaak een schaterende zaal opleveren, helemaal niet zo geestig. ‘Ik lach daar niet om, omdat ik die dingen heel serieus meen.’ 

‘Wikipedia is een zegen op aarde’

Maar hoewel het niet altijd van zijn gezicht af te lezen is, vervult Van Rossem zijn functie als jurylid van De Slimste Mens met veel plezier. ‘Ik vind het leuk om te doen, en vooral ook praktisch: we maken drie opnames op één dag, wat betekent dat we in tien werkdagen klaar zijn. Een ideale vorm.’ Als het aan hem ligt, gaat-ie er nog wel even mee door. ‘Dat hangt natuurlijk af van de kijkcijfers en van mijn eigen gezondheid. Ik ben 75 jaar, dus statistisch gezien is er een kans dat ik morgen iets geks krijg. Maar gebeurt dat niet, dan zit ik er nog wel even.’

De Slimste Mens is iedere werkdag om 20.25 te zien op NPO 2.